中国自古以来就是一个统一的多民族国家。新中国成立后，通过识别并经中央政府确认的民族共有56个，其中汉族是第一大族群，占中国总人口的91.51%。其他民族比较少，占8.49%，因此习惯上被称为少数民族，主要分布在内蒙古自治区、新疆维吾尔自治区、宁夏回族自治区、广西壮族自治区、西藏自治区、云南、贵州、青海、四川、甘肃、辽宁、吉林、湖南、湖北、海南等地区省区。
中国的少数民族特点鲜明，其中人口较多的有藏族、维吾尔族、回族、苗族、壮族、蒙古族等。
藏族主要聚居在西藏自治区以及青海、甘肃、四川、云南等省，语言文字为藏文，是参照梵文某些字体于公元7世纪前创制的、自左向右横写的拼音文字。字体分为楷体和草体两种，通行于整个藏族地区。
藏族服饰的特点是长袖、宽腰、大襟。妇女冬穿长袖长袍，夏着无袖长袍，内穿各种颜色与花纹的衬衣，腰前系一块彩色花纹的围裙。藏族人民特别喜爱“哈达”，将其看作是最珍贵的礼物。
“维吾尔”是维吾尔族的自称，意为“联合”，是一个多源民族，最主要的来源有两支：一支是来自蒙古草原的回纥(hé)人，另一支是南疆绿洲上的土著居民。这两部分人于公元840年大规模汇合，至16世纪初完全融合完成。在漫长的历史发展过程中，维吾尔族人民用勤劳和智慧创造了优秀的文化，有着独特的民族风情。
维吾尔族主要聚居在新疆维吾尔自治区天山以南的喀什、和田一带和阿克苏、库尔勒地区，其余散居在天山以北的乌鲁木齐、伊犁等地，少量居住在湖南桃源、常德以及河南开封、郑州等地。有属于自己独特的文化艺术，如故事集《阿凡提的故事》、音乐舞蹈史诗《十二木卡姆》、维族舞蹈等闻名中外。
回族是中国少数民族中人口较多的民族之一，主要聚居于宁夏回族自治区，在新疆维吾尔自治区、青海、甘肃、陕西、山西、河北、天津、北京、上海、江苏、云南、河南、山东、内蒙古自治区、辽宁、吉林、黑龙江也有不少聚居区。
回族服饰有鲜明的民族特色。在回族聚居区中，回族群众依然保持着中亚人的传统穿衣打扮。最显著的特征是：男子多带小白帽，女子带各种花色的头巾。 回民最喜爱的传统饮料是茶，是回族人民饮食生活的重要组成部分，既是回族的日常饮料，也是设席待客最珍贵的饮料。
苗族在中国多数省、自治区、直辖市中均有分布，主要集中聚居在贵州省。另外，苗族人口在10万以上的省区还有云南、湖南、湖北、广东、重庆、四川和广西壮族自治区。
苗族有自己的语言，属汉藏语系苗瑶语族苗语支，音乐舞蹈历史悠久，芦笙舞备受群众喜爱。苗族的挑花、刺绣、织锦、蜡染、首饰制作等工艺美术，瑰丽多彩，在国际上享有盛名。
壮族是中国古老的土著民族之一，是中国人口最多的一个少数民族。主要分布在广西、广东、云南和贵州等地。
壮族多用自织的土布做衣料，款式多种多样。壮族女子的服装一般为一身蓝黑，裤角稍宽，头上包提花毛巾，腰间系精致围裙；小伙子多穿对襟上衣，腰间系一条腰带。
壮族喜欢依山傍水而居。在青山绿水之间，点缀着的一栋栋木楼，就是壮族人的传统民居。无论是什么房子，都要把神龛放在整个房子的中轴线上。前厅用来举行庆典和社交活动，两边厢房住人，后厅为生活区。屋内的生活以火塘为中心，每日三餐都在火塘边进行。
“蒙古”，是蒙古人的自称，其意为“永恒之火”。蒙古族主要聚居在中国内蒙古自治区，少数聚居或散居在新疆、辽宁、吉林、黑龙江、青海、甘肃、宁夏、河南、河北、北京等北方地区。在西南地区的四川、云南等地也有少量的蒙古族居住。
蒙古族人民世居草原，以畜牧为生计，过着“逐水草而居”的游牧生活，尽管这种生存方式在现代社会被弱化，但仍然被视作蒙古族的标志。
蒙古族服饰由首饰、长袍、腰带和靴子4个主要部分组成，蒙古袍是蒙族男女老幼都爱穿的长袍，是在长期的游牧生活中形成的独特衣着装饰。现在，每逢庆、集会才会着装。蒙古袍两袖长而宽大，下端左右不分岔，领子较高，大襟右钉扣。领口、袖口、衣边常用花边镶饰。男袍多为蓝色、棕色；女袍多为红色、绿色、紫色。
